Stefan Zweig

Stefan Zweig (Wien, 28. November 1881 – Petrópolis, Brasilien, 22. Februar 1942) war ein österreichischer Schriftsteller, Essayist, Dramatiker, Biograf und Übersetzer sowie einer der meistgelesenen europäischen Autoren der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Er wurde in eine wohlhabende jüdische Familie in Wien hineingeboren und wuchs dort inmitten der kulturellen Atmosphäre der späten österreichisch-ungarischen Monarchie auf. Er studierte Philosophie an der Universität Wien und promovierte im Jahr 1904.

Seine literarische Laufbahn begann er mit Lyrik, Übersetzungen und Zeitungsartikeln, etablierte sich jedoch bald als Meister der Novelle und der psychologischen Prosa. Zweig war besonders fasziniert von entscheidenden Wendepunkten menschlicher Schicksale, intensiven Leidenschaften, Obsessionen und inneren Konflikten. Sein Stil zeichnet sich durch elegante Erzählkunst, psychologisches Einfühlungsvermögen und die Fähigkeit aus, Spannung aufzubauen.

Zu seinen bekanntesten Prosawerken zählen Brief einer Unbekannten, Vierundzwanzig Stunden aus dem Leben einer Frau, Angst, Amok und Schachnovelle – sein letztes und vielleicht berühmtestes Werk. Der 1939 erschienene Roman Ungeduld des Herzens gilt als sein bedeutendstes längeres Prosawerk.

Zweig war zudem ein außerordentlich erfolgreicher Biograf und historischer Essayist. Er verfasste Werke über Marie Antoinette, Maria Stuart, Erasmus von Rotterdam, Magellan, Balzac und andere historische Persönlichkeiten. In dem Werk Sternstunden der Menschheit schilderte er historische Momente, in denen die Entscheidungen einzelner Personen den Lauf der Geschichte maßgeblich beeinflussten.

Als überzeugter europäischer Humanist und Pazifist erlebte Zweig den Aufstieg des Nationalsozialismus und den Zusammenbruch der kulturellen Welt des alten Europas als persönliche Tragödie. Nach Hitlers Machtübernahme wurden seine Bücher verboten und verbrannt. Er verließ Österreich und lebte in England, den Vereinigten Staaten und schließlich in Brasilien.

Sein posthum veröffentlichtes autobiografisches Werk Die Welt von gestern: Erinnerungen eines Europäers ist ein bewegendes Zeugnis für Wien, Österreich-Ungarn, die europäische Kultur und die Katastrophen der beiden Weltkriege. 1942 beging Zweig in Petrópolis (Brasilien) gemeinsam mit seiner Frau Lotte Suizid. Seine Werke bleiben ein bleibendes Zeugnis des Humanismus, der Individualpsychologie und der untergegangenen Welt der mitteleuropäischen Kultur.