Daniel Defoe

Daniel Defoe (ca. 1660–1731), ein englischer Schriftsteller, Journalist, Kaufmann und politischer Kommentator, wurde um 1660 in London geboren, wo er am 24. April 1731 starb. Er gilt als einer der Begründer des englischen realistischen Romans und als bedeutende Persönlichkeit der Literatur des frühen 18. Jahrhunderts. Sein Werk ist geprägt von Abenteuer, Individualismus, Gesellschaftskritik und einem Interesse am menschlichen Einfallsreichtum.

Er wurde als Daniel Foe in die Familie eines presbyterianischen Kaufmanns geboren. Er war unternehmerisch und auf Reisen tätig sowie politisch-publizistisch aktiv, wobei er aufgrund finanzieller Schwierigkeiten und Konflikten mit den Behörden häufig in Schwierigkeiten geriet. Seine satirische Schrift The Shortest-Way with the Dissenters (1702) führte zu einer Gefängnisstrafe. Im Jahr 1704 gründete er die Zeitschrift The Review, die eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung des englischen Journalismus spielte.

Weltruhm erlangte er mit dem Roman Robinson Crusoe (1719), der Geschichte eines Schiffbrüchigen, der jahrelang auf einer einsamen Insel lebt. Anhand des Überlebenskampfes des Protagonisten thematisiert Defoe Aspekte wie Arbeit, Beharrlichkeit, Glauben, Eigenständigkeit sowie das Verhältnis zwischen Mensch und Natur. Der Roman entwickelte sich zu einem Klassiker der Abenteuerliteratur und inspirierte zahlreiche literarische und filmische Adaptionen.

Etwa zur gleichen Zeit veröffentlichte er Captain Singleton (1720), einen Roman über Seeabenteuer und Piraterie. In dem Werk Moll Flanders (1722) schildert er das Leben einer Frau, die sich angesichts von Armut und gesellschaftlichen Zwängen mit unterschiedlichsten Mitteln durchs Leben schlägt.

Der Roman A Journal of the Plague Year (1722) bietet eine eindringliche Schilderung der großen Pestepidemie in London im Jahr 1665 und verbindet dabei historische Fakten, einen dokumentarischen Ansatz und literarische Fiktion. Zu seinen weiteren bedeutenden Werken zählen Colonel Jack (1722), Roxana (1724) und der Reisebericht A Tour Through the Whole Island of Great Britain (1724–1727).

Defoes Stil zeichnet sich durch eine schlichte Erzählweise, Detailreichtum, Realismus und eine überzeugende Darstellung des Alltagslebens aus. Seine Figuren sehen sich häufig mit moralischen Dilemmata, sozialen Ungleichheiten und dem Kampf ums Überleben konfrontiert.

Mit seinen Romanen trug Defoe zur Entwicklung des modernen erzählerischen Realismus bei, und Robinson Crusoe ist bis heute eines der berühmtesten und am häufigsten übersetzten Werke der Weltliteratur.