American Nations: A History of the Eleven Rival Regional Cultures of North America

Colin Woodard bietet in seinem Buch „American Nations“ (2011) eine originelle und provokante Interpretation der nordamerikanischen Geschichte und Politik. Anstelle der üblichen Einteilung in „rote“ und „blaue“ Staaten oder Nord und Süd argumentiert Woodard, dass der Kontinent seit den Anfängen der Kolonialisierung als ein Verbund von elf verschiedenen regionalen Kulturen, die er „Nationen“ nennt, geprägt wurde. Jede dieser Kulturen besitzt ihre eigenen Werte und Auffassungen von Freiheit, Regierung, Religion und sozialer Ordnung, die sie von den ersten Siedlern geerbt hat.

Das Buch zeichnet die Geschichte dieser regionalen Kulturen vom 16. bis zum 21. Jahrhundert nach. Zu den wichtigsten zählen: Yankeedom (der puritanische, kollektivistische und reformorientierte Norden), Deep South (der aristokratische, hierarchische und individualistische Süden), Midlands (der pluralistische und gemäßigte Gürtel), Greater Appalachia, Tidewater, New Netherland (das multikulturelle New York und Umgebung), Left Coast, El Norte, New France, First Nations und Far West.

Woodard zeigt, wie diese Kulturen während der Amerikanischen Revolution, des Bürgerkriegs, der Westexpansion, der großen sozialen Bewegungen des 20. Jahrhunderts und der modernen Kulturkriege kooperierten, miteinander konkurrierten oder offen aufeinanderprallten. Anstatt zu einer einzigen „amerikanischen“ Kultur zu verschmelzen, behielten sie ihre grundlegenden Unterschiede bei, die bis heute politische Spaltungen, die Haltung zum Staat, zur Einwanderung, zum Bildungswesen und zur Moral prägen.

Der Stil des Buches ist dynamisch, journalistisch lebendig und leicht verständlich; es ist reich an historischen Geschichten und Anekdoten. Woodard idealisiert keine der Nationen, sondern versucht, ihre Stärken und Schwächen objektiv darzustellen. Das Buch hat großen Einfluss erlangt, weil es überzeugend erklärt, warum die Vereinigten Staaten so tief gespalten sind und warum die klassischen Trennlinien (liberal-konservativ, Nord-Süd) nicht ausreichen.

American Nations gilt heute als Klassiker der amerikanischen Regionalgeschichte und Geopolitik und wird häufig als Schlüssel zum Verständnis der gegenwärtigen amerikanischen Politik empfohlen.