Bartolomejska noć

Die Bartholomäusnacht (ursprünglicher Titel: Die Chronik der Herrschaft Karls IX.) zählt zu den berühmtesten Werken der französischen Romantik und ist ein klassisches Beispiel für einen historischen Roman, der von den Werken Walter Scotts inspiriert wurde. Die Handlung spielt im 16. Jahrhundert – einer Zeit verheerender Religionskriege zwischen Katholiken und Hugenotten (Protestanten) – und entfaltet eine spannungsgeladene, dynamische Geschichte voller politischer Intrigen, leidenschaftlicher Romanzen und brüderlicher Entzweiung. Der Protagonist, ein junger protestantischer Adliger namens Bernard de Mergy, kommt nach Paris, um sich am königlichen Hof zu beweisen. Dort trifft er auf seinen Bruder George, der zum Katholizismus konvertiert ist; trotz ihrer gegensätzlichen Standpunkte bleibt ein starkes Band zwischen ihnen bestehen. Bernard verliebt sich bald in eine geheimnisvolle katholische Adlige, Diane de Turgis. Doch diese persönlichen und romantischen Verwicklungen werden jäh durch die schrecklichen Ereignisse des August 1572 unterbrochen, als es zu dem Massaker kommt, das als „Bartholomäusnacht“ in die Geschichte einging. Mérimée vermeidet meisterhaft jede Sentimentalität oder eindimensionale Charakterzeichnung. Durch lebendige Dialoge, präzise Schilderungen von Sitten und Gebräuchen sowie einen Hauch seiner typischen Ironie verdeutlicht der Autor die Sinnlosigkeit religiösen Fanatismus und die Tragik des Einzelnen, der in den Strudel historischer Umwälzungen gerät.