Zen i japanska kultura

Danas klasično djelo japanskog proučavatelja zen-budizma predstavlja neizostavnu referencu koja je od svog prvog izdanja (1938. godine u Japanu, a pod ovim naslovom 1959. u SAD) "zapalila iskru zanimanja za budizam i japanske tradicionalne umjetnosti na popularnoj i znanstvenoj razini". Autor se usmjerio na to da zapadnom čitatelju pruži kvalitetnije prijevode budističkih tekstova uz pregled osnovnih pojmova duhovne discipline, te napomene o japanskoj umjetničkoj kulturi.

Knjiga je podijeljena na tematska poglavlja:

• Zen i samurajski duh – objašnjava zašto su samuraji prihvatili zen: direktnost, smirenost pred smrću, „bez-uma“ (mushin) u borbi i bushidō kao zen u praksi.
• Zen i čajna ceremonija – ritual chanoyu nije samo piće, nego duhovna vježba sabijanja četiri principa: wa (sklad), kei (poštovanje), sei (čistoća), jaku (smirenost).
• Zen i mač – priča o „maču koji daje život“ nasuprot „maču koji ubija“; legendarni majstori poput Takuan Sōhōa i Yagyū Munenorija.
• Zen i haiku – kako Bashō, Buson i Issa postižu prosvjetljenje u 17 slogova; haiku kao trenutak satorija.
• Zen i vrtovi – suhi krajobrazi (karesansui) Ryoan-jija i Daisen-ina kao trodimenzionalni koani.
• Zen i kaligrafija te slikarstvo – Sesshū, Hakuin i „jedan potez četkom“ koji traje vječnost.

Suzuki naglašava da zen nije filozofija nego iskustvo: „Zen je poput prsta koji pokazuje Mjesec – ne treba gledati prst, nego Mjesec.“ Japanska kultura za njega nije „primijenjeni zen“, nego zen koji je postao nesvjestan sebe – najviši stupanj.

Knjiga obiluje anegdotama (npr. majstor koji udara učenika štapom da bi ga probudio), paradoksima i citatima iz koana. Iako napisana prije više od pola stoljeća, ostaje nenadmašna po dubini i jednostavnosti izraza, te je i danas najcjenjeniji most između istočnjačke duhovnosti i zapadnog čitatelja.