Goli i mrtvi

Die Handlung folgt einer vielfältigen Gruppe von Soldaten eines Infanteriezuges unter dem Kommando von General Cummings, einem autoritätsbesessenen Mann, und Lieutenant Hearn, einem Intellektuellen, der gegen dessen Tyrannei rebelliert. Schlüsselfiguren wie Sergeant Croft, ein sadistischer und ehrgeiziger Anführer, und Soldaten wie Valdez und Red offenbaren ihre Ängste, Traumata und Motivationen durch introspektive „Zeitmaschinen“ – Rückblenden, die ihr Leben vor dem Krieg enthüllen. Die Mission, die unter japanischer Kontrolle stehende Insel zu erobern, wird zur Metapher für innere und äußere Konflikte.

Mailer porträtiert meisterhaft psychologische Spannungen, Klassenunterschiede und moralische Dilemmata, während der naturalistische Stil die Brutalität des Krieges und die Entmenschlichung betont. Der Roman behandelt Themen wie Macht, Männlichkeit und die Sinnlosigkeit von Konflikten, während die Figuren mit körperlicher und emotionaler Erschöpfung konfrontiert sind. Kritik am Kapitalismus und der militärischen Hierarchie durchdringt die Geschichte und macht sie zu einem eindringlichen Kommentar zur Gesellschaft.

Mit seinen lebhaften Schlachtbeschreibungen, inneren Monologen und ungeschönten Dialogen bleibt „Die Nackten und die Toten“ ein Klassiker der amerikanischen Literatur, der für seine Authentizität und tiefgründige Darstellung der menschlichen Natur unter dem Druck des Krieges geschätzt wird.