Gepard

Sizilien, Mai 1860. Während Garibaldi mit seinen Rothemden an Land geht, um die Bourbonen zu stürzen, sieht Prinz Fabrizio Salina, „der Gepard“, ein Aristokrat alter Schule, seine Welt vor seinen Augen zerfallen. Der Roman schildert die letzten sieben Jahre seines Lebens (1860–1883) und das Schicksal seiner Familie im Zuge der Einigung Italiens.

Die Hauptfigur ist Fabrizio – weise, melancholisch und sich des Untergangs seiner Klasse bewusst. Sein Neffe Tancredi, ein opportunistischer und charmanter Zyniker, spricht den entscheidenden Satz aus: „Wenn alles so bleiben soll, wie es ist, muss sich alles ändern.“ Nach einer kurzen Episode im Geiste Garibaldis heiratet Tancredi Angela, die Tochter des wohlhabenden und vulgär ehrgeizigen Bürgermeisters Don Calogero Sedàra – Symbol der neuen Bourgeoisie, die die Macht übernimmt.

In prachtvollen Szenen (ein Ball in Palermo 1862, eine Wachteljagd, Familienessen, der Tod eines Prinzen 1883 und der endgültige Zusammenbruch 1910) zeichnet Lampedusa eine Elegie auf eine Welt: eine Aristokratie, die nicht durch Gewalt verschwindet, sondern weil sie ihre Funktion verloren hat. Alles ist vergänglich – Schönheit, Macht, Glaube, selbst der Tod.

„Wir waren Löwen und Geparden, und an unsere Stelle treten Schakale und Hyänen … aber wir alle, Geparden und Löwen, Schakale und Schafe, werden weiterhin glauben, dass wir das Salz der Erde sind.“