Danilo Kiš

Danilo Kiš (Subotica, 22. Februar 1935 – Paris, 15. Oktober 1989) war ein jugoslawischer Schriftsteller, Erzähler, Essayist und Übersetzer sowie einer der bedeutendsten Autoren der südslawischen und europäischen Literatur in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Er wuchs in einer Familie mit einem ungarisch-jüdischen Vater, Eduard Kiš, und einer montenegrinischen Mutter, Milica Dragićević, auf. Seine Kindheit – geprägt durch den Zweiten Weltkrieg, die Judenverfolgung und das Verschwinden seines Vaters im Holocaust – prägte seine literarische Welt grundlegend.

Nach dem Krieg lebte er in Cetinje und studierte anschließend Vergleichende Literaturwissenschaft an der Philosophischen Fakultät in Belgrad. Er arbeitete als Übersetzer und Lektor und verbrachte einen bedeutenden Teil seines Lebens in Frankreich. Er übersetzte aus dem Französischen, Ungarischen und Russischen und übertrug unter anderem Werke von Baudelaire, Verlaine sowie ungarischen Dichtern ins Serbokroatische.

Seine ersten Bücher – die Romane Mansarda (Die Dachkammer) und Psalam 44 (Psalm 44) – veröffentlichte er 1962. Einen besonderen Stellenwert in seinem Gesamtwerk nimmt der autobiografische Zyklus Porodični cirkus (Familienzirkus) ein, der die Werke Rani jadi (Frühes Leid), Bašta, pepeo (Garten, Asche) und Peščanik (Sanduhr) umfasst. In diesen Werken rekonstruiert Kiš eine untergegangene mitteleuropäische Welt sowie das Schicksal seiner eigenen Familie – durch die Perspektive eines Kindes, Dokumente, Erinnerungen und literarische Imagination. Internationale Aufmerksamkeit erregte die Erzählsammlung A Tomb for Boris Davidovich (1976) – sieben Geschichten über Revolutionäre, politische Gewalt, stalinistische Schauprozesse und die Mechanismen des Totalitarismus. Das Buch löste eine heftige literarische Kontroverse sowie Plagiatsvorwürfe aus, auf die Kiš mit der polemischen Essaysammlung The Anatomy Lesson reagierte. Zu seinen wichtigsten Werken zählen zudem Die Enzyklopädie der Toten, Homo Poeticus sowie die posthum in den Bänden Leben, Literatur und Die Laute und die Narben veröffentlichten Texte. Seine Prosa verbindet dokumentarische Elemente, Autobiografie, Ironie, Geschichte und postmoderne literarische Verfahren.

Kiš widmete sich insbesondere Themen wie Erinnerung, Tod, Identität, Holocaust und Totalitarismus. Dank seines präzisen Stils und seines ausgeprägten Bewusstseins für literarische Form schuf er ein Werk, das nationale literarische Grenzen überschreitet; heute gilt er als einer der bedeutendsten mitteleuropäischen Schriftsteller des 20. Jahrhunderts.