Rot und Schwarz: Chronik aus dem Jahr 1830

„Rot und Schwarz“ ist eine Gesellschaftschronik über das Schicksal eines armen, ehrgeizigen jungen Mannes in der Zeit der Restauration, in der sie in einem präzisen klassizistischen Stil und einem Ton von sarkastisch bis poetisch die Romantik der Rebellion des Helden gegen die verknöcherte Gesellschaft zum Ausdruck bringt Strukturen und Moral. Es handelt sich um einen Entwicklungsroman, der durch einen Schauplatzwechsel (Provinz und Paris) kompositorisch in zwei Teile gegliedert ist. Meist wird aus der Perspektive des Helden erzählt, manchmal tritt der allwissende Erzähler mit poetischen (er erklärt die sogenannte Ästhetik des Spiegels über den Roman als Abbild der gesellschaftlichen Realität) oder moralistischen Kommentaren in Erscheinung. Der Held des Romans wird letztendlich zum Opfer der Spaltung zwischen seiner intimen und öffentlichen Persönlichkeit, verbirgt und kultiviert seine wahre Identität (das Zusammenspiel dieser Handlungen ist ein fester Bestandteil von Stendhals Werken) und ist nicht in der Lage, widersprüchliche Emotionen und Ambitionen in Einklang zu bringen. Diese Dualität spiegelt sich bereits im Titel wider und wird durch eine Reihe erzählerischer und semantischer Dichotomien strukturiert (Liebe und Tod, Liebe als Leidenschaft und Liebe als Eitelkeit, zwei Frauen im Leben des Helden, Republik und Monarchie, Paris und Provinz, Sensibilität und Freiwilligkeit, Wahrheit und Lüge, Aktion und Kontemplation, Armee und Kirche).