Pjevači diplomatskog zbora

Pjevači diplomatskog zbora je zbirka jedanaest povezanih priča koje pripovijeda Antrobus, iskusni britanski diplomat koji se u londonskom klubu prisjeća svojih službovanja na Balkanu i drugim europskim postajama. Antrobus je središnji lik cijele knjige, a kroz njegova sjećanja upoznajemo galeriju ekscentričnih diplomata, činovnika i veleposlanika.

Priče se temelje na komičnim situacijama koje nastaju kada se stroga diplomatska pravila sudare sa stvarnim životom. U priči o vlaku-duhu diplomatsko osoblje putuje kroz Jugoslaviju u okolnostima koje postupno prerastaju u gotovo nadrealnu avanturu. U drugoj priči međunarodni incident prijeti izbiti zbog naizgled nevažnih jezičnih i protokolarnih nesporazuma. Posebno je poznata epizoda Frying the Flag, u kojoj nespretan slijed događaja dovodi do skandala povezanog s državnom zastavom, što među diplomatima izaziva paniku nesrazmjernu stvarnoj važnosti događaja.

Među upečatljivim likovima pojavljuju se Sir Claud Polk-Mowbray, oličenje birokratske samodopadnosti, zatim nesposobni službenici koji uporno napreduju unatoč katastrofalnim pogreškama te razni konzuli i veleposlanici opsjednuti pravilima ponašanja. U jednoj od najsmješnijih priča diplomatski prijem organiziran na splavi završava nekontroliranom plovidbom rijekom, dok se uzvanici očajnički trude sačuvati dostojanstvo usred potpunog kaosa.

Iako je knjiga izrazito duhovita, Durrell iza humora prikazuje svijet u kojem forma često postaje važnija od sadržaja. Diplomati više energije troše na protokol, izvješća i međusobna nadmetanja nego na stvarne političke probleme. Upravo zato zbirka ostaje zanimljiva satira birokracije i međunarodne politike, a lik Antrobusa jedna je od najuspjelijih Durrellovih humorističnih kreacija.