Što je sociologija?

Elias u knjizi razrađuje svoje ključne pojmove:

• „figura“ (interdependencija pojedinaca kao osnovna jedinica analize, a ne „pojedinac“ ili „društvo“ kao zasebne instance)
• „proces“ – društvo nije statičko stanje nego dugoročni, nenamjerni proces (najpoznatiji primjer: „civilizacijski proces“)
• „društvena konfiguracija“ – mreža međusobnih ovisnosti koje oblikuju ponašanje pojedinaca
• kritika „homo clausus“ – iluzije da je pojedinac zatvorena kutija, odvojena od drugih

Elias uvodi poznate metafore: društvo kao ples (četiri ili više ljudi koji plešu zajedno – nema plesača bez plesa), igra (promjena ravnoteže snaga mijenja pravila) i primjer dvaju zaraćenih sela koji, bez namjere, stvaraju sve složeniju društvenu strukturu.

Posebno poglavlje posvećeno je „igračkim modelima“ – jednostavnim shemama koje pokazuju kako se iz međusobnih ovisnosti rađaju monopoli moći, država i civilizacija. U hrvatskom kontekstu knjiga je postala obavezno štivo na fakultetima, jer nudi potpuno drugačiji pogled na ratove 1990-ih: ne kao sukob „naroda“ nego kao proces raspada dugoročnih međuovisnosti.