Rajski vodoskoci

Roman se prvenstveno fokusira na projekt poznat kao Orbitalni toranj koji je predložio glavni lik, Vannevar Morgan. Toranj bi se trebao protezati od Zemljinog ekvatora do satelita koji je u geostacionarnoj orbiti. Takva bi struktura uvelike smanjila troškove slanja ljudi i zaliha u svemir.

Glavna priča je uokvirena dvjema drugim pričama. Prva govori o kralju Kalidasi, koji je živio tisućama godina prije rođenja Morgana, koji gradi 'vrt zadovoljstva' zajedno s funkcionalnim fontanama, u značajnom inženjerskom naporu za to vrijeme. Druga priča, koja se odvija dugo nakon Morganove smrti, bavi se izvanzemaljcima koji stupaju u kontakt sa Zemljom.

Zbog brojnih tehničkih problema postoje samo dvije lokacije na Zemlji gdje se može izgraditi Orbitalni toranj. Jedan je usred Tihog oceana, a drugi je Sri Kanda (tanko prikrivena referenca na Adamov vrh u Šri Lanki). Međutim, na otoku postoji budistički hram, a Mahanayake Thero, poglavar reda, odbija dati dozvolu za početak gradnje.

Čuvši za poteškoće, grupa ljudi koji žive na Marsu kontaktira Morgana i predlaže da se toranj izgradi tamo. Bio bi manji od onog koji je planiran za Zemlju, a dosezao bi od Marsa do jednog od njegovih mjeseca, Deimosa.

Nakon nekoliko neuspjeha, uključujući nekoliko smrtnih slučajeva, izgradnja tornja počinje. Iako inženjerovo srce otkazuje, on se penje na toranj kako bi odnio hranu i kisik grupi zaglavljenih studenata i njihovom profesoru. Nakon što je prevladao ozbiljne poteškoće, uspijeva, a zatim umire od srčanog udara na povratku.