Profesor strasti

Kepesh, der Sohn eines Hotelbesitzers in New Jersey, wuchs umgeben von exzentrischen Persönlichkeiten wie dem Künstler Herbie Bratasky auf, einem Meister der komischen Imitation von Körpergeräuschen, die sein frühes Weltbild prägten. Während seiner Collegezeit teilt sich David ein Zimmer mit einem faulen, schwulen Kerl, der dem Militär fernbleibt und masturbiert, was Davids Unsicherheiten verstärkt.

Er wird von der Lust auf Kolleginnen gequält, doch seine unverschämt direkten Komplimente entfremden sie, sodass er keine erfolgreichen Beziehungen mehr hat. Mit einem Fulbright-Stipendium reist er nach London, wo er zwei sinnliche Schwedinnen, Birgitta und Elisabeth, kennenlernt, deren Abenteuer ihm eine neue Welt des freien Sex eröffnen.

Nach seiner Rückkehr nach Amerika zieht er nach Kalifornien und beginnt eine Beziehung mit Helena, einer ehrgeizigen Frau mit promiskuitiver Vergangenheit aus Hongkong und Asien. Ihre Liebe leidet unter Davids Unfähigkeit, Gefühle jenseits des Körperlichen auszudrücken: Helen fühlt sich ungeliebt und lehnt häusliche Rollen ab, während er nebenbei Hausarbeit übernimmt und über Tschechow schreibt. Sie trennen sich, und David zieht nach New York, wo er Literatur unterrichtet und seine Vorlesungen in persönliche Bekenntnisse seiner Sehnsucht verwandelt, in denen er sein Leben mit den Werken von Flauberts Madame Bovary vergleicht.

In der Psychoanalyse ergründet er die Tiefen seiner Unsicherheiten. Auf einer Reise nach Prag, Kafkas Heimatstadt, träumt er von einer ehemaligen Prostituierten, die ihn zu einer intimen Untersuchung einlädt – ein Symbol für Kafkas Besessenheit von Literatur und Begierde. Der Roman untersucht den Konflikt zwischen körperlicher Lust und emotionaler Reife, den Einfluss der Literatur auf die persönliche Entwicklung und den amerikanischen Traum durch das Prisma der sexuellen Freiheiten der 1970er Jahre.