Život za opanke

Leben für Opanke ist eine Sammlung von Kurzgeschichten, die Ivo Balentović (1913–2001), geboren in Županjac, 1936 als sein literarisches Debüt (im Selbstverlag) veröffentlichte. Damit etablierte er sich neben Autoren wie Josip Kozarac und Slavko Kolar als einer der bedeutendsten Vertreter der slawonischen Prosa der Zwischenkriegszeit. Balentović war damals erst 23 Jahre alt, und die Sammlung erhielt sofort positive Kritiken, da sie ein frisches und authentisches Bild des Lebens in Posavina zeichnete.

Das Buch besteht aus mehreren Kurzgeschichten, die aus dem ländlichen Slawonien – aus den Šokac-Dörfern entlang der Save – stammen. Der Titel Leben für Opanke ist symbolisch: Die Opanke stehen für das traditionelle, arme Bauernleben, die harte Arbeit auf dem Land, die Verbundenheit mit der Tradition und den Kampf ums nackte Überleben in einer Zeit, in der das Dorf unter dem Einfluss von Kapitalismus und Modernisierung tiefgreifende Veränderungen erfuhr.

Balentović schreibt realistisch und mit starkem sozialem Engagement, aber auch mit lyrischem, emotionalem Ton. Seine Figuren sind Bauern, Arbeiter, junge Leute, die nach Amerika oder in die Städte gehen, Frauen, die die Last ihrer Familien tragen, und Alte, die alte Traditionen bewahren. Er beschreibt Armut, Hunger, Ungerechtigkeit, Konflikte zwischen Alt und Neu, die Ausbeutung der Bauern durch Händler und Geldverleiher, aber auch die Wärme familiärer Bindungen, Šokac-Hochzeiten, Bräuche und die Schönheit der Landschaft entlang der Save. Die Prosa ist sentimental-seriell, mit einem Schwerpunkt auf der Psychologie der Figuren und Gesellschaftskritik.

Diese Sammlung markiert den Beginn von Balentovićs langem literarischen Werdegang. Später schrieb er etwa dreißig weitere Bücher – Romane, Kurzgeschichtensammlungen, Gedichte, Reiseberichte, Kinderbücher und Sachbücher. Er lebte in Županja, Zagreb, Istrien (Umag), übersetzte aus dem Bulgarischen und anderen Sprachen, gab die Zeitung Susreti heraus und blieb den Themen der slawonischen und istrischen Regionen treu.

„Leben für Opanka“ gilt heute als wichtiges Dokument der kroatischen Regionalliteratur des 20. Jahrhunderts, ein Zeugnis des Lebens in Posavina am Vorabend des Zweiten Weltkriegs. Das Werk ist authentisch, warmherzig und nostalgisch und zugleich kritisch. Die Sammlung bleibt ein Zeuge einer verschwindenden Welt der Šokac-Dörfer und ihrer „Opanaken“.